Более 40 из 120 законодателей штата Нью-Джерси стали соавторами законопроектов, внесенных в Ассамблею и Сенат штата, чтобы положить конец лазейке, позволяющей только казино разрешать курение в помещениях.
Во вторник лидеры этих усилий прибыли в Атлантик-Сити, чтобы продемонстрировать свою растущую политическую силу. Более 250 работников девяти казино города приняли участие в митинге в парке McClinton Waterfront Park. Они шутили что лучше играть в онлайн казино, чем дышать дымом.
Несколькими днями ранее член комитета по здравоохранению Ассамблеи Садаф Джаффер присоединился к двум демократам и республиканцу в рамках двухпартийных усилий по введению запрета на курение в казино. Большинство в комитетах по здравоохранению Ассамблеи и Сената теперь спонсируют идентичные законопроекты, что является хорошим предзнаменованием для продвижения к голосованию в каждой из палат.
"Как член Комитета по здравоохранению Ассамблеи, я привержен поддержке законодательства, которое защищает здоровье работников Нью-Джерси", - сказал Джаффер в своем заявлении. "Работники казино не являются исключением - они заслуживают безопасной и здоровой рабочей среды. Я горжусь тем, что являюсь спонсором A2151".
Мероприятие было проведено во вторник, чтобы отметить 16-ю годовщину принятия законопроекта о запрете курения на территории штата, который создал лазейку для казино. Тогдашний губернатор, нынешний сенатор штата Ричард Коди, является одним из спонсоров законопроекта Сената.
"Когда я был губернатором, мы приняли закон о запрете курения, который охватывал почти весь наш штат", - сказал Коди в февральском заявлении, объявив о своем соавторстве. "Рестораны жаловались, что их бизнес пострадает, но на самом деле все произошло наоборот: Клиенты полюбили запрет на курение. То же самое произойдет и с казино. Прошло время, когда работники казино имели такую же защиту, как и все остальные работники в Нью-Джерси. Мы должны добиться этого".
Запрет 2006 года разрешал курение в "игровых зонах казино и симуляторах казино" в пределах 20% площади игрового зала. Другие исключения касались гостиниц и мотелей, где разрешалось курить в 20% комнат для гостей, а также сигарных баров и розничных табачных заведений.
На митинге к работникам казино присоединились сенатор Винс Полистина и член Ассамблеи Дон Гардиан - республиканцы, представляющие округ Атлантик, а также несколько законодателей-демократов, составляющих большинство в каждой из палат.
Губернатор Фил Мерфи в течение последнего года официально заявлял, что подпишет законопроект о запрете курения в казино.
Эмоции высоки с обеих сторон
Карточный дилер Николь Витола, один из лидеров борьбы за запрет курения, сказала по поводу годовщины: "Прошло 16 лет диагностирования рака; 16 лет респираторных заболеваний; 16 лет беременным женщинам приходилось играть за курящими столами, беспокоясь о том, как это отразится на их еще не родившихся детях; и 16 лет мы наблюдали, как умирают наши любимые коллеги. Когда же наступит время, когда кто-то начнет заботиться о нашем здоровье? Мы больше не будем ждать!"
Работник казино Ламонт Уайт добавил: "Мы знаем, что законопроект пройдет в комитетах по здравоохранению. У нас есть большинство соавторов нашего законопроекта. Поэтому нам просто нужно, чтобы они провели слушания. Время задержек закончилось. Мы не можем продолжать дышать этим ядом на работе".
Но попытка запретить курение наталкивается на значительный отпор со стороны Ассоциации казино Нью-Джерси, которая является торговой группой девяти казино Атлантик-Сити. Недавно эта ассоциация подготовила отчет, в котором говорится, что в случае введения запрета будут потеряны тысячи рабочих мест и значительно сократятся налоговые поступления в бюджет штата.
"Атлантик-Сити еще не достиг уровня роста, который был до пандемии", - сказал президент ассоциации Джо Лупо в интервью The Associated Press. "Занятость в наших казино находится на 20-летнем минимуме - менее 50 процентов рабочей силы с 2003 года. Посещаемость Атлантик-Сити находится на 20-летнем минимуме, в то время как цены на бензин и дорожные сборы растут.
"Доходы от наземных казино по-прежнему почти на 50% меньше, чем в 2006 году", - добавил Лупо, имея в виду год, когда Пенсильвания открыла свои первые казино - несколько вдоль границы с Нью-Джерси, - а Нью-Йорк разместил тысячи игровых автоматов на объектах, связанных с ипподромами Yonkers Raceway и Aqueduct. "Добавление запрета на курение может вызвать разрушительный эффект для сообщества и штата".
Каков следующий шаг?
Законодатели Трентона находятся в самом разгаре так называемого "бюджетного сезона". Следующие небюджетные сессии состоятся 2 мая, когда состоится голосование в Ассамблее в полном составе, и 9 мая - в Ассамблее и Сенате. Следующая дата таких сессий в каждой палате наступает через 10 дней, и обычно палата штата завершает работу над бюджетом и голосование по нему около 30 июня, а затем берет перерыв до Дня труда.
Сторонникам запрета на курение, возможно, придется подумать о том, стоит ли переубеждать законодателей, находящихся на грани, обещанием отложить введение запрета до окончания "высокого сезона" казино в июне, июле и августе. Это также позволит иметь достаточно времени до лета 2023 года, чтобы судить, приведет ли запрет к такому экономическому хаосу, как утверждает отраслевая торговая ассоциация.
